ウォーレン・クロマティ

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・ウォーレン・クロマティ
・平成１４年１１月１７日
・瑞穂球場

・無料（数人）

　ウォーレン・クロマティ選手は、「読売巨人軍史上最強最高の助っ人」と呼ばれた、外国人野球選手です。
　昭和５９年（１９８４年）、現役バリバリの大リーガーの触れ込みで、モントリオール・エクスポズから東京読売ジャイアンツに入団。ホームランも打てるアベレージヒッターとして活躍し、その勝負強いバッティングで、巨人軍の昭和６２年（１９８７年）、平成元年（１９８９年）の２度の優勝に貢献しました。
　特に、巨人軍が優勝した平成元年（１９８９年）のシーズンは、開幕当初からヒットを量産。後半調子落として打率を下げましたが、８月２１日の開幕９６試合目まで脅威の高打率「４割」をキープし続けました（最終打率．３７８）。もちろんこの年は首位打者、ＭＶＰを獲得しました。
　また、「バンザイ三唱」などのパフォーマンスに代表されるように、その明るい性格で多くのファンに親しまれていました。
　通算成績は、７７９試合、２９６１打数、９５１安打、１７１本塁打、５５８打点、打率３割２分１厘。首位打者１回、最高出塁率１回、ベストナイン３回、受賞しました。
　このお宝は、平成１４年１１月１７日、瑞穂球場で行われた「プロ野球マスターズリーグ」の開幕戦「名古屋８０Ｄ’ｓｅｒｓ対札幌アンビシャス」で、ＧＥＴしました。
　「プロ野球マスターズリーグ」とは、ゴルフのシニアツアーのプロ野球版で、日本プロ野球のＯＢ選手たちが５チームに分かれ、計４０試合のリーグ戦を戦って優勝を目指す、新しいプロ野球リーグです。最初は引退した選手の野球を誰が見るかと、冷めた意見がありましたが、往年の名選手たちがこぞって参加しているだけあって、最初のシーズン（２００１－２００２）の総入場者数が約４４万人、１試合平均１万１千人と、予想以上の人気でした。２年目のシーズン（２００２－２００３）には、目玉選手として元巨人軍のクロマティ選手をはじめ、元西武の”カリブの怪人”オレステス・デストラーデ選手、元中日の”守護神”宣銅烈選手など、強力助っ人外国人選手が新加入しました。
　私のこの日のお目当ては、札幌アンビシャスの監督で、２０００本安打の名球会会員の山内一弘監督と、今シーズンのマスターズリーグの目玉選手として札幌アンビシャスに加入したクロマティ選手でした。「名古屋８０Ｄ’ｓｅｒｓ」は、その名が示すとおり、地元中日ドラゴンズのＯＢで構成されたチームでなので、いつでももらえそうだから、この日は札幌狙いでした。
　試合前の公開練習中、山内監督はベンチに出たり入ったりして、選手の練習をチェックしたり、関係者と話したりしていました。そのタイミングを見計らって声をかけたのですが、うまくいなされ、サインをもらうことはできませんでした。
　クロマティ選手は最初、タクシーで球場入りするところを捕まえることができましたが、急いでたのか、サインを断ってすぐさま球場に行きました。
（こりゃあ、だめかなー）
　と思っていましたが、試合前の公開練習のとき、ファンの声に気軽に答え、サインをしていました。私もすかさず、この中に混じって、持ってきたボールにサインをしてもらいました。
　マスターズリーグでも、超有名選手のサインは入手困難なんですが、やっぱり外国人選手はサービス精神旺盛なのか、フランクにサインしてくれます。大リーグのニュース映像でも、ファンにサインするシーンをよく見ますから、ある意味野球文化の違いかもしれません。

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