中西太

サインボール

・中西太
・平成１５年１１月１６日
・瑞穂球場

・無料（数人）

　中西太氏は、高松一高時代から「怪童」と呼ばれ、仰木彬選手、豊田泰光選手、稲尾和久選手らとともに西鉄黄金時代を築いた強打者です。
　昭和２７年（１９５２年）に西鉄ライオンズ（現・西武ライオンズ）に入団。１年目からレギュラーとして活躍し、新人王を獲得。２年目の昭和２８年（１９５３年）には打率３割４部１厘、３６本塁打、８６打点、３６盗塁の活躍で、史上３人目となる「３割３０本３０盗塁」を達成し、ホームラン王と打点王の２冠のタイトルを獲得しました。以後４年連続ホームラン王をはじめ、首位打者、打点王などタイトルを総なめ、西鉄ライオンズのリーグ優勝・日本一に大きく貢献しました。
　昭和３７年（１９６２年）より、引退するまでの８年間、監督兼任のプレイング・マネージャーとなり、昭和３８年にはリーグ優勝を果たしています。
　通算成績は、１３８８試合、４１１６打数、１２６２安打、２４４本塁打、７８５打点、打率３割０分７厘。首位打者２回、本塁打王５回、打点王３回、ＭＶＰ１回、ベストナイン１回受賞。そして平成１１年（１９９９年）には競技者表彰として、野球殿堂入りを果たしました。
　このお宝は、平成１５年１１月１６日、瑞穂球場で行われた「プロ野球マスターズリーグ」の「名古屋８０Ｄ’ｓｅｒｓ対福岡ドンタクズ」の試合で、ＧＥＴしました。中西氏は、ヘッドコーチとして福岡ドンタクズに加入していました。
　「プロ野球マスターズリーグ」とは、ゴルフのシニアツアーのプロ野球版で、日本プロ野球のＯＢ選手たちが５チームに分かれ、計４０試合のリーグ戦を戦って優勝を目指す、新しいプロ野球リーグです。最初は引退した選手の野球を誰が見るかと、冷めた意見がありましたが、往年の名選手たちがこぞって参加しているだけあって、最初のシーズン（２００１－２００２）の総入場者数が約４４万人、２年目のシーズン（２００２－２００３）の総入場者数が約４８万人と、予想以上の人気でした。
　私のお目当ては、当時「神様、仏様」とならび賞された稲尾和久監督をはじめとする、福岡ドンタクズの面々でした。主催チームである名古屋８０Ｄ’ｓｅｒｓは、いつも試合前バックネット裏でサイン会を行うため、いつでも貰えるので、それまでは３塁側の内野席に陣取って、福岡狙いでした。
　でも、ここ最近の本音ですが、この歳でサインを貰うために声を掛けるのが恥ずかしく感じるようになり、なかなか言い出せなかったです。
　このまま何の成果もなく終りそうでしたが、試合前の公開練習終了直前、ちょうど中西氏がファンに捕まってサインに応じるところに、うまく混じることが出来、書いてもらいました。

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